提到袁世凱，難免將他與「賣國賊」、「陰謀家」、「獨裁者」等形象聯想一起。即使大部份歷史如此記載，仍掩蓋不了袁世凱與晚清三十年的政局息息相關。《袁來如此―袁世凱與晚清三十年》一書，作者湯伏祥，努力想將袁世凱個人歷史與時代背景做連接，希望做到本書既是一本袁世凱的個人史，又是一本晚清史。

關於對袁世凱的評價，譭譽不一。翻譯家嚴復認為袁世凱的才具，只適合擔任舊日帝制之下的督撫，如果欲與列強抗衡，則「太乏科學和哲學知識，太無世界眼光。」民國著名文化人梁啟超，直指袁世凱以為一切人類通性，惟見白刃則戰慄，見黃金則膜拜。

惟獨民國外交家、1912年任袁世凱總統英文秘書的顧維鈞，就讚揚袁世凱「堅強有魄力」，誰一見他也會覺得他是一個野心勃勃、堅決果斷、天生的領袖人物，又說袁世凱是個實幹家，卓越的行政官吏和領袖人物。

作者湯伏祥認同顧維鈞的看法，認為袁世凱擅長謀略，眼光高瞻遠矚，對於軍隊制度和政治才華都展現卓爾不凡的領袖特質，而在晚清中國面臨多國瓜分的時刻，他立即主張變法圖強，維新救國，埋下了日後變法維新的種子。

無可否認，袁世凱是個非常複雜的人物。讀了這本書，大致上可以明白，袁世凱如何從布衣從軍，成為洋務新秀，繼而是新政中堅。他的崛起在於滿清王朝的氣數已盡，讓他來見證滿清王朝垂死掙扎的全部過程，並且由他來導演滿清王朝的壽終正寢。

「一分鐘閱讀」推介書籍
《袁來如此―袁世凱與晚清三十年》
作者：湯伏祥
由 當代中國出版社 出版