出於宗教、文化與精神方面的原因，斷食在人類歷史中一直存在。但作為一種飲食方式，這種傳統的歷史更加久遠。古人類曾經有過強迫性斷食時期，那時的狩獵者只有在捕獲獵物後才能獲得食物，所以斷食對他們來說十分正常。

事實上，古今中外各大宗教信仰和修行方法都有斷食傳統，古人早已明白長期飽食不但傷身，而且是罪過，例如天主教歷來視進食過量為「大罪」，與殺人淫邪同樣嚴重，死後下地獄受苦。

斯巴達人一天只吃一餐，其實是進行現代人所謂的間歇性斷食。希臘人，像醫學之父希波克拉底，也會為了頭腦清明而斷食。眾所週知的印度聖雄甘地，時常斷食，作為一種政治的表態，也是他淨化身心的修行。


至於楊定一的《療癒的飲食與斷食》一書，他筆下的「斷食」，有異於古人視之為療癒德行的智慧，而是認為「斷食」可以讓身體進入修復模式。一個人斷食超過一定時間後，細胞會開始「吃」自己，這種現象被稱為自噬作用，將全身做一次清理疾病所產生的廢物。

作者說三天以上的斷食，可以淘汱和換掉老舊以及不能正常運作的免疫細胞，並在復食後，讓剛從幹細胞分化出來的免疫細胞遞補，讓免疫系統年輕化。
原來免疫系統的老化，會讓身體的免疫力和各部門統合的程度受損，降低抵抗病原的能力。年紀大的人面對感染和癌症，更容易受影響。由此可見斷食療癒對長者的重要性。

「一分鐘閱讀」推介書籍
《療癒的飲食與斷食》
作者：楊定一
由 天下生活出版股份有限公司出版