寫《中國古典小說》的已故夏志清教授，雖然是美國哥倫比亞大學東方語言文化系中文教授，卻是出身於耶魯大學。他在美國攻讀學位，以及後來醞釀和寫作於上世紀50年代，正是「新批評」派在美國文壇和批評界風行之時。而夏志清所在的耶魯大學，更是「新批評」派的重鎮。

夏志清在攻讀博士期間，曾受教於「新批評」派的重要批評家。這種便利的條件，讓他耳濡目染，「近水樓臺先得月」，非常熟悉「新批評」派的理論主張。承認作品文本是一個獨立存在的客體，也意味著强調文學批評的使命，要批評就要有標準，就要有自己的情感和態度，才能評判出作品的優劣。

夏教授的《中國古典小說》，也是秉承「新批評」派的傳統，把關甚嚴。對文本細讀，對許多小節都不放過，加上原著是英文，對象是不懂中文的英文讀者，為引起英文讀者的興趣，常將外國小說與中國古典小說的人物相提並論，互作比較。
例如他評《水滸傳》裡「及時雨」宋江與「黑旋風」李逵(音：攜)的相輔相成，便引用俄國作家陀斯妥耶夫斯基論，人性善惡裡雙重性格的相生相克。又如他評《紅樓夢》裡賈寶玉從迷茫中皈依佛門的心路歷程，他則借助陀斯妥耶夫斯基的小說《卡拉馬拉佐夫兄弟》的主角來作說明。

其實《紅樓夢》一開始便有佛、道思想的伏筆，但想像一下，如果曹雪芹生活在基督教文化的社會，《紅樓夢》會是另一番格局，這倒是值得令人玩味。

「一分鐘閱讀」推介書籍
《中國古典小說》
作者：夏志清
譯者：何欣、莊信正、林耀福
校訂：劉紹銘
由 中文大學出版社 出版